EU-landene skiftes til at varetage formandskabet for EU et halvt år ad gangen. Det er Rådet, der afgør rækkefølgen. Formandskabslandet indgår i en trio bestående af tre på hinanden følgende formandskabslande, dvs. at de tre lande samarbejder for at sikre en større sammenhæng mellem deres formandskabsprogrammer. Formandskabet indebærer, at formandskabslandet er ansvarligt for at afholde møder på ministerråds-, Coreper- og arbejdsgruppeniveau.